老莱子

芳心

人物篇

李云清陈棠生

摘自 刘海章 主编《荆门历史风貌》

辑录  刘芳

老莱子

(公元前6-5世纪)

  老莱子是春秋时代楚国著名道学家，中国古代二十四年子之一。老莱子与孔子同一时期在世,活动时间约在公元前550年至前480年，老莱子撰写过十六高学术著作,阐述道学的玄奥哲理,很有独到见解。

  晋代皇甫谧撰著的《高士记》记述老莱子的事迹如下:老莱子看不惯尘世间的名利角逐和诸侯争霸，为躲避战乱，从河南迁来湖北，隐居在荆门蒙山(即今象山)坡下的竹篱茅舍里，在沟谷的坡地垦荒耕种,喝泉水，吃杂粮，树枝架床，蒲草作垫,生活淡泊，潜心致学，奉养双亲。有人向楚王反映老莱子的事迹。楚王器重老莱子的渊博学识和高尚品格。大队人马簇拥着楚王，从楚国国都来到山庄时，老莱子正在编织畚箕。楚王表示,愿请老先生出山，为日益强盛的楚国的雄图霸业贡献才智。楚王怕老莱子不肯屈就，才亲自登门拜访以示诚意。老莱子接受了聘请。楚王去后，老莱子的妻子打柴归来,指着山庄周围凌乱的车轮轨迹和马蹄印，问什么显赫的人物来过。她听明白已接受聘请,大不以为然。从老莱子手里一把把他编织畚箕夺过来，丢在地上，劝阻说:“常言说得好，吃了人家的嘴软,拿了人家的手软。有权有势的统治者既然舍得好酒好肉款待你，必然要使唤你，奴役你;既然肯用高官厚禄封赠你，必然会轻易将你的命运捏在手里。咱们是山村野夫,放荡不羁，无拘无束，自耕自食，不与世人争权夺利，多么逍遥自在，犯不着被牵着鼻子走,任人摆布。”结果,没有去。楚王也未勉强。后来,老莱子随同妻子离开荆门的山庄，躲避到大江以南不知什么地方定居去了。现在,凡是姓“老莱”的人，都是老莱子的后代。老莱子曾说，禽鸟的羽毛和兽畜的毛皮可供编织，御寒遮体，而捡拾遗落在田野的谷粒和麦穗就够口粮了。孔子后来知道老莱子这番回归大自然的言论，感触颇多。   

  汉代刘向撰写的《列女传》从另一个角度记述了老莱子的孝迹。老莱子七十高龄却不认为自己已经年老，因为他父母依然健在。他用好饭好菜奉养父母。为了博取老迈龙钟的父母欢愉，他特意穿戴婴孩的斑衣花帽，摆耍拨浪小鼓,手舞足蹈，在父母跟前嬉戏，逗弄小鸡幼鸭,装出孩童天真烂漫的活泼神态,使老人在风烛残年中得到宽慰，消除寂寞。他还曾故意挑着水，蹒跚步入厅堂,当着老人的面，假装滑一跤,水桶打翻，自己仰面朝天,赖在地上学着小儿啼哭,滑稽的模样逗得老人乐阿呵地开怀大笑。“老莱班衣”、“戏彩娱亲”的典故，就出自这里。到了元代，郭守正收集民间典型孝子二十四例编成《二十四孝》一书、其中收录了老莱子，至今成为众所周知的故事。

  清代乾隆年间的安陆府《荆门州志》认为，(高士传》和《列女传》这两部古书分别记述了老莱子隐退和尽孝,都是值得赞赏的美德。老莱子由于逃世隐居,方得尽孝;由于尽孝，方能超凡脱俗，不致于被楚王利用而参与争雄称霸。又指出，《高士传》所说老莱子本已答应出山,只是听了妻子的忠告才改变主意,这样的说法不符合逻辑，未免言过其实。老莱子既然是个道学家，写过十六篇主张清静无为、与世无争的道学著作,肯定对荣禄的观念极为淡薄，视富贵如同浮云轻烟，决不会轻易承诺楚王的聘请。所以，合情合理的推论应该是，老莱子的妻子既贤慧又通情达理,很能理解老莱子拒受封禄的态度，用实际行动支持老莱子,举家迁移江南,不明下落。

  老莱子当年在象山下海会沟谷耕作过的田垄和故居旁的深井，历代被美其名为孝田顺井，妇孺知，津津乐道。